Josephine Baker a fost dansatoare și cântăreață, care a devenit extrem de populară în Franța, în timpul anilor 1920. Ea, de asemenea a dedicat o mare parte din viață în lupta împotriva rasismului. Acesta a fost începutul unei cariere extraordinare. Josephine Baker a devenit una dintre cele mai mari dive, o icoană a epocii Jazz, talentată și plină de farmec, dar, de asemenea decadentă și amorală.
Născută Freda Josephine McDonald pe 3 iunie 1906, în St. Louis, Missouri, Josephine Baker a petrecut tinerețea în sărăcie înainte de a învăța să danseze și de a găsi succesul pe Broadway. În 1920 s-a mutat în Franța și în curând a devenit unul dintre cele mai populari artiștii interpreți sau executanți din Europa. A lucrat pentru rezistența franceză în timpul celui de-al doilea război mondial, iar în timpul anilor 1950 și ’60 s-a dedicat combaterii segregării și rasismului în Statele Unite ale Americii. După ce a început revenirea ei pe scenă în 1973, Josephine Baker a murit de hemoragie cerebrală la 12 aprilie 1975, și a fost îngropată cu onoruri militare.
Tinereţe
Josephine Baker a fost născută Freda Josephine McDonald pe 3 iunie 1906, în St. Louis, Missouri. Mama ei, Carrie McDonald, a fost un spălătoreasă care a renunțat la visele ei de a deveni dansatoare. Tatăl ei, Eddie Carson, a fost un baterist vodevil. El le-a abandonat pe Carrie și Josephine la scurt timp dupa nașterea ei. Carrie s-a recăsătorit curând după aceea și a avut mai mulți copii în anii următori.
Pentru a ajuta la susținerea familiei ei în creștere, la vârsta de 8 ani, Josephine a curățat case pentru familii albe bogate, de multe ori fiind prost tratată. Ea a revenit pentru scurt timp la școala doi ani mai târziu, înainte de fuga de la domiciliu la vârsta de 13 și de a găsi de lucru ca o chelneriță la un club. În timp ce lucra acolo, ea s-a căsătorit cu un bărbat pe nume Willie Wells, de care ea a divorțat la numai săptămâni mai târziu.
Drumul spre Paris
Este, de asemenea, momentul în care Josephine a luat contactul cu dansul, prezentând abilitățile sale în cluburi și în spectacole de stradă, și în 1919 a fost în turneu în Statele Unite cu Jones Family Band și Steppere Dixie. În 1921, s-a căsătorit cu un om pe nume Willie Baker, al cărui nume l-a păstrat pentru tot restul vieții ei, în ciuda divorțului de mai târziu. În 1923, Baker a primit un rol în Shuffle Along ca membru al corului, și atingerea comică a făcut-o populară în rândul publicului.
În 1925, la apogeul obsesiei Franței cu jazzul american și toate lucrurile exotice, Baker a călătorit la Paris pentru a participa la La Revue Negre la Théâtre des Champs-Elysées. Ea a făcut impresie imediat în rândul publicului francez, atunci când, cu partenerul de dans Joe Alex, ea a efectuat Danse Sauvage în care a purtat doar o fustă pană.
Cu toate acestea, în anul următor, la sala de muzică Folies Bergère, una dintre cele mai populare, cariera lui Baker ar ajunge la un punct de cotitură. Într-un spectacol numit La Folie du Jour, Baker dansat purtând doar o fustă din 16 banane. Spectacolul a fost extrem de popular în rândul publicul parizian și Baker a fost în curând printre cele mai populare și mai bine plătite din Europa, având admirația personalități culturale, cum ar fi Pablo Picasso, Ernest Hemingway și EE Cummings și câștigând porecle ca „Black Venus” și ” Black Pearl”. Ea a primit, de asemenea, mai mult de 1.000 de propuneri în căsătorie.
Valorificând acest succes, Baker a cântat profesional pentru prima dată în 1930, iar câțiva ani mai tarziu a obținut roluri de film ca și cântăreață în Zou-Zou și Princesse Tam Tam. Banii câștigați i-au permis curând să cumpere o proprietate în Castelnaud-Fayrac, în sud-vestul Franței. Ea a fost numită proprietatea Les Milandes, și în curând a plătit pentru a-și muta familia acolo de la St. Louis.
Rasism și rezistență
În 1936, pe valul de popularitate de care se bucura în Franța, Baker a revenit în Statele Unite pentru a juca în Ziegfield Follies, în speranța de a se stabili ca un interpret în țara sa de origine, de asemenea. Cu toate acestea, ea a întâlnit o reacție ostilă în general, rasistă și rapid a revenit în Franța. La întoarcerea ei, Baker s-a căsătorit cu industriașul francez Jean Lion și a obținut cetățenia din țară care a îmbrățișat-o ca unul de-al său.
Când Al Doilea Război Mondial a izbucnit mai târziu în acel an, Baker a lucrat pentru Crucea Roșie în timpul ocupației Franței. Ca membru al Free forțelor franceze ea distra, de asemenea, trupele în Africa și Orientul Mijlociu. Poate cel mai important, cu toate acestea, Baker a lucrat pentru rezistența franceză, uneori aducând mesaje ascunse chiar și în lenjeria ei întimă. Pentru aceste eforturi, la sfârșitul războiului, lui Baker i-a fost acordat atât Croix de Guerre cât și premiul Legiunii de Onoare, două dintre cele mai înalte onoruri militare ale Franței.
După război, Baker a petrecut cea mai mare parte a timpului la Les Milandes cu familia ei. În 1947, s-a căsătorit cu liderul orchestrei franceze Jo Bouillon, și începând din 1950 au început să adopte copii din întreaga lume. Ea a adoptat 12 copii.
Întoarcerea în S.U.A.
În timpul anilor 1950, Baker a revenit frecvent în Statele Unite în sprijinirea mișcării pentru drepturi civile, participând la demonstrații. În 1963, Baker a participat, alături de Martin Luther King Jr., în martie pe Washington, și a fost printre mulții vorbitori notabili în acea zi. În onoarea eforturilor sale, NAACP în cele din urmă a numit-o 20/5 „Josephine Baker Day.”
După zeci de ani de respingere de către conaționalii săi și o durată de viață petrecută înfruntând rasismul, în 1973, Baker a jucat la Carnegie Hall din New York și a fost întâmpinată cu ovații în picioare. Ea a fost atât de mișcată de recepție încât a plâns în mod deschis înaintea publicului ei. Spectacolul a fost un mare succes și a marcat revenirea lui Baker la etapă.
Apariție pe scenă
În aprilie 1975, Josephine Baker a evoluat la Teatrul Bobino din Paris, prima dintr-o serie de spectacole prilejuite de 50 de ani de la debutul de la Paris. Numeroase celebrități au fost prezente, inclusiv Sophia Loren și Prințesa Grace de Monaco, care a fost prietenă dragă cu Baker de ani de zile. Doar zile mai târziu, la 12 aprilie 1975, Baker a murit în somn de o hemoragie cerebrală. Ea avea 69 de ani.
În ziua înmormântării, mai mult de 20.000 de oameni s-au aliniat pe străzile din Paris pentru a asista la procesiune, iar guvernul francez a onorat-o cu un salut de 21 de focuri de armă, ceea ce o face pe Baker prima femeie americană din istorie care a fost îngropată în Franța cu onoruri militare.
