Gabrielle Chanel (Franta, 1883-1971), cunoscuta artistic sub numele de Coco Chanel, pe langa faptul ca este unul dintre cei mai importanti designeri de pana acum, a ramas in posteritate ca o legenda a secolului XX. Chanel s-a nascut in Hospiceul General din Saumur, spitalul public al orasului condus de Surorile Providentei. Mama lui, Eugenie Jeanne Devolle, era taranca din Courpiere, iar tatal sau, Albert Chanel, era comerciant stradal. Cu origini cu totul umile, frantuzoaica, care a fost inscrisa in starea civila ca Chasnel din greseala, a intrat in manastirea Aubazine la varsta de unsprezece ani dupa moartea mamei sale. Aici, designerul si surorile ei au primit o disciplina stricta si au invatat sa coasa, sa brodeze manual si sa calce.
Dupa ce a dobandit abilitati de baza de cusut timp de sase ani la Aubazine, cand a implinit 18 ani, Chanel a fost trimisa la un internat religios din orasul Moulins, unde locuiau bunicii ei si matusa ei Adrienne, cu doar doi ani mai mare decat ea, care s-au convertit rapid. in cel mai mare confident al lui. Datorita pregatirii de la Moulins, care avea o reputatie foarte buna pentru instruirea profesionala a fetelor fara resurse, Chanel si matusa ei si-au gasit de lucru intr-un magazin de draperie si ca asistenti la un croitor din Moulins.
Frantuzoaica, care fusese intotdeauna atrasa de lumea divertismentului, a inceput sa cante pe scenele unui cafe-concert din Moulins numit La Rotonde si tocmai in acest moment a fost botezata cu porecla Coco. Desi vocea ei nu era ceea ce cautau casele de discuri, frumusetea si increderea in sine au impresionat intregul public de cabaret. Cu toate acestea, dupa o vara de incercari esuate de a reusi ca interpret, s-a intors la Moulins pentru a-si continua munca obisnuita.
Inapoi la Moulins, Chanel l-a intalnit pe ofiterul de cavalerie si bogatul mostenitor textil francez, Etienne Balsan, care i-a devenit iubit timp de trei ani. In acest moment, designerul a reusit sa se freaca cu jet set-ul momentului si sa duca stilul de viata la care visase mereu. In timp ce locuia la Castle Royallieu cu Balsan, s-a dedicat confectionarii de palarii, in principal ca hobby si mai tarziu ca afacere, datorita succesului pe care l-au avut in randul celor apropiati. Iar Chanel a fost o experta in a face diferenta inca de la o varsta foarte frageda, deoarece obisnuia sa-i surprinda pe cei prezenti cu modul ei avangardist si nemarcat de a se imbraca. In 1909 a deschis un butic finantat de Balsan la parterul apartamentului sau de burlac de pe bulevardul Malesherbes. In anul urmator si-a infiintat casa de moda, Chanel Modes, la 21 rue Cambon din Paris.
In 1908, frantuzoaica a inceput o aventura cu unul dintre cei mai buni prieteni ai lui Balsan, celebrul jucator de polo Arthur Edward Capel, mai cunoscut drept Boy. Capel, care era un membru bogat al clasei superioare engleze, si-a finantat boutique-ul din Deauville in 1913, unde designerul a introdus imbracaminte casual de lux, orientata spre petrecere a timpului liber si sport. Puloverele, palariile si stilul nautic inovator au atras rapid atentia oamenilor si a presei, cum ar fi The New Yorker, care a afirmat ca: „Doamnele din Deauville s-au trezit intr-o dimineata si au descoperit o diferenta socanta de eleganta intre propria lor imbracaminte Chanel si Moda”.
Dupa succesul obtinut la Deauville, Chanel a decis sa-si deschida primul magazin in Spania, si a deschis un nou magazin intr-o vila din fata cazinoului din Biarritz in 1915. Acest magazin a avut statutul de neutralitate in timpul Primului Razboi Mondial, ceea ce l-a facut deveniti in zona de intalnire a bogatilor si exilatilor.
In februarie 1916, odata cu prezentarea primei ei colectii de toamna, hainele ei au aparut pentru prima data in revista Vogue. La scurt timp dupa, modelele ei au inceput sa fie vandute in magazine universale din Statele Unite si in 1918 si-a deschis primul magazin de moda cu peste 300 de angajati. In 1921 a deschis un butic de moda care oferea imbracaminte, palarii, accesorii si mai tarziu, bijuterii si parfumuri. In acelasi an, designerul va colabora cu parfumierul Ernest Beaux la crearea primului ei parfum, Chanel Nº 5, care a reusit sa devina cel mai faimos parfum din istorie.
Dupa primul razboi mondial, Chanel s-a intors la Paris si s-a stabilit la hotelul Ritz. Designerul a revenit la afacerea ei, care a prosperat rapid datorita impulsului primit de la reviste si ziare din intreaga lume. In 1929, prabusirea de pe Wall Street a fortat forta de munca a companiei sa se reduca la jumatate. Preturile modelelor exclusive Chanel au fost reduse considerabil, dar marca nu a reusit sa creasca. Din acest motiv, Chanel si-a inchis buticurile si a plecat o vreme in America de Nord pentru a imbraca vedetele de cinema, atat pe ecran, cat si in afara acestuia.
In 1939, la inceputul celui de-al Doilea Razboi Mondial, ea si-a inchis toate magazinele, dar si-a pastrat buticul de la 31 rue Cambon deschis doar cu parfumuri si accesorii. Cand a inchis casa centrala de moda, ea si-a marturisit public pozitia politica si au inceput sa circule detalii din viata ei personala dupa ce a fost suspectata de colaborare cu regimul nazist. In august 1944 a fost arestata sub acuzatia de colaborare si, dupa acest episod, a plecat in exil in Elvetia.
In 1954, la varsta de 61 de ani, si-a redeschis casa de moda. Consumata de reumatism si artrita, ea a murit pe 10 ianuarie 1971, inventand celebra ei fraza: „Uite, asa mori”.
Stilul Chanel
Designerul francez a dezvoltat o eleganta simpla de-a lungul carierei sale, care a fost departe de moda dominanta a vremii. Printre nenumaratele ei contributii la industria modei, este recunoscuta pentru ca a fost creatoarea costumului de dama croit, introducatoare de piese vestimentare alb-negru, camasi cu guler si mansete albe, curele cu lant si bijuterii de costume, precum perlele sale mitice.
In plus, modelele ei au eliminat corsetele din imbracamintea pentru femei pentru a le oferi femeilor o mai mare libertate de miscare si a fost primul designer haute couture care a introdus tricotaje in colectiile sale, o tesatura care a facut furori in randul clientilor ei. Cu aceasta tesatura a realizat puloverul de dama, o imbracaminte care inainte era folosita doar de barbati. Si asa, urmand acest tipar masculin, a conceput rochia chemise charmin, o rochie camasa care nu arata talia si nici nu avea decoratiuni.
Cunoscuta in intreaga lume pentru lungimea scurta a fustelor, ea a fost si cea care le-a incurajat pe femeile din Belle Epoque sa-si tunda parul in stil garcon, o revolutie la vremea ei. Cu toate acestea, Chanel a intrat in istorie si pentru ca a fost persoana care a facut bronzarea la moda, deoarece la acea vreme era o trasatura a oamenilor saraci si a taranilor.
