Cristóbal Balenciaga a fost un designer de modă spaniol, născut la 21 ianuarie 1895 în Getaria, Spania, și principalul couturier al Spaniei în anii 1920-1930. El s-a mutat la Paris, în timpul războiului civil spaniol.
1895-1914
1895. Cristóbal Balenciaga Eizaguirre este născut în Getaria (Gipuzkoa) la 21 ianuarie 1895. Începe să coasă alături de mama lui, Martina Eizaguirre, care lucrează ca și croitoreasă pentru Marquesa Casa Torres și alte familii înstărite din zonă. Gustul rafinat al Marquesei și colecțiile de rochii ale celor mai bune case de modă de la Paris și Londra îl introduce pe tânărul Cristóbal la stilul de viață rafinat al elitei europene.
1907. Trece la San Sebastián și începe o perioadă de ucenicie în croitorie la Casa Gómez și New England, cele mai bune unități de croitorie din acea perioadă. În 1911 Balenciaga se angajează la Grandes Almacenes Au Louvre în San Sebastian și în numai doi ani este numit șef al croitoriei pentru femei. În timp ce lucrează la Au Louvre, călătorește frecvent la Paris și devine familiar cu liderii caselor de modă din capitala internațională a modei. În 1914 se mută la Bordeaux pentru a lucra pentru un atelier de croitorie de renume.
1917-1931
1917. Deschide propria casă din San Sebastián, la 2 Calle Vergara sub numele C. Balenciaga. În 1918, face parteneriat cu comercianții San Sebastián Benita și Daniela Lizaso, care investesc capital în noua afacere; în 1919 înregistrează în mod oficial afacerea, cu surorile Lizaso ca parteneri, sub numele Balenciaga y Compania, pentru o perioadă de șase ani (începând din ianuarie 1918).
1924. După dizolvarea Balenciaga y Compania, se stabilește pe cont propriu, la 2 Avenida de la Libertad sub numele Cristóbal Balenciaga. Regina Maria Cristina și Infanta Isabel Alfonsa devin clientele lui Cristóbal Balenciaga, precum și alte doamne ale familiilor regale spaniole. În 1927, fondează Eisa Costura, dedicată croitoriei tradiționale de calitate, la 10 Calle Oquendo în San Sebastian.
1931. Proclamarea celei de-a doua republici duce la exilul multor dintre clienții cei mai distinși ai lui Balenciaga, și la un declin drastic în haute couture. Balenciaga este obligat să-și regândească afacerea. În 1932, deschide o nouă unitate de croitorie numită BE Costura la 6 Calle Santa Catalina în San Sebastian. În 1933, închide Eisa Costura și BE Costura și întemeiază noi unități, EISA BE Costura, cu sediul la primul etaj, la 2 Avenida de la Libertad. Firma Cristóbal Balenciaga se mută la etajul al doilea al aceleiași clădiri. Deschide casa de la Madrid, la 42 Calle Caballero de Gracia, și în 1935 deschide casa de la Barcelona, la 10 Calle Santa Teresa.
1936-1945
1936. Izbucnirea Războiului Civil Spaniol. Balenciaga părăsește țara și se stabilește la Paris. Suspendă activitățile obișnuite ale casei în San Sebastian, Madrid și Barcelona. În luna iulie, creează firma Balenciaga în parteneriat cu Nicolás Bizcarrondo și Wladzio d’Attainville. La 5 august, prezintă prima colecție haute couture pe 10 Avenue George V din Paris cu un succes enorm. În 1938, își schimbă numele din San Sebastian în Eisa Costura.
1939.Prezintă o colecție cu influență istorică profundă și referiri clare la moda și stilurile celui de-al doilea Imperiu francez din secolul 17. Rochiile lui „Infanta” sunt un succes copleșitor. Colecțiile Balenciaga prezintă caracteristici de moda tradiționale și istorice spaniole, în special în moda de seară spectaculoasă împodobită cu broderii magnifice.
1945. La sfârșitul celui de al doilea război mondial, Balenciaga ia parte la „Théâtre de la Mode”, o expoziție itinerantă de manechine păpuși îmbrăcate în haute couture de cei mai buni designeri de la Paris. Expoziția călătorește în toată Europa și America într-un efort comun care vizează acordarea orașului Paris rolul ca centru internațional de modă.
1947-1958
1947. Casa Balenciaga lansează primul său parfum, Le Dix. Balenciaga se îmbarcă pe o perioadă de experimente cu volum la talie și spate. În 1951 Balenciaga optează din nou pentru fluiditate și evită silueta corset, în modă din 1947. În conformitate cu principiile liniei baril, el introduce costume semi-montate, caracterizate prin volum la spate în contrast cu talia montată în partea din față.
1955. Casa de modă Balenciaga lansează al treilea parfum, Cadril. Balenciaga prezintă tunica, o rochie din două piese cu linii drepte, cu atenție artizanală fără a restricționa mișcarea. Rochia tunică este urmată în 1957 de rochia „sac”, un alt pas în evoluția vestimentară care a început cu linia baril în 1947. Liniile sale pure și fluide continuă să revoluționeze moda timpului.
1958. Prezintă rochia baby doll, oferind o linie de trapez simplă, eliminând în mod eficient talia, și rochia cu trenă, mai lungă în spate decât în față. Casa Textile a lui Avraam creează pentru Balenciaga un material cu calități sculpturale, adecvate pentru proiecte din ce în ce conceptuale. Guvernul francez îl premiază pe Balenciaga cu titlul de Chevalier de la Legion d’Honneur, în semn de recunoaștere a serviciilor pentru industria modei. Presa internațională îl aplaudă ca „Master” și „Regele Haute Couture”.
1959-1968
1959. Costume personalizate dotate cu jachete scurte și talie înaltă. Linia Empire este înfățișată în ținuta de seară.
1960. Crează rochii de mireasă pentru Fabiola de Mora y Aragón, nepoata Marquesei Casa Torres și Regina viitoare a Belgiei.
1963. Prezintă o gamă casual, elegantă și surprinde publicul prin lansarea primei linii de cizme haute couture proiectate de Mancini. Introduce forme din ce în ce mai pure și mai abstracte. Jurnaliștii și clienții aplaudă colecțiile pentru excelența și originalitatea sa.
1967. Balenciaga a introdus forme din ce în ce mai rafinate și abstracte. Colecția sa este aclamată de jurnaliști și cumpărători din cauza expertizei sale extraordinare și originalității.
1968. Crează uniforme pentru stewardesele Air France. Prezintă ultima colecție în primăvara anului, anunțând pensionarea și închiderea caselor de la Paris, Madrid, Barcelona și San Sebastián. Balenciaga renunță la haute couture, după cincizeci de ani de dăruire pentru meseria sa.
1972
1972. Crează rochiile de mireasă pentru María del Carmen Martínez-Bordiú, nepoata lui Francisco Franco și viitoarea Ducesa de Cadiz. Aspectul modern pe care l-a creat a fost susținut de către André Courreges și Emanuel Ungaro, ucenicii lui, și de Hubert de Givenchy, printre alții. Balenciaga a murit pe 24 martie 1972, la domiciliu, în iubita sa Spania, și a fost îngropat într-un cimitir mic din orașul său natal din Getaria. Un client vechi a oferit un epitaf: „Femeile nu trebuiau să fie perfecte sau chiar frumoase pentru a purta hainele lui.Hainele lui le-au făcut frumoase.”
